Les locomotives à vapeur fascinent petits et grands. Tous sont ébahis devant ces géants de fer, vestiges d’une époque maintenant révolue. La locomotive 909, ne fait pas exception. Si elle le pouvait, c’est plus d’un siècle d’histoire qu’elle raconterait. Avec ses 100 ans bien sonnés, la jubilaire défile fièrement dans les paysages de l’Outaouais depuis plus de 15 ans.

Naissance d’une légende

Construite par la Statens Järnvägars (SJ), la société d’État ferroviaire de Suède, la locomotive 909 a vu le jour en 1907. Elle est la 9e locomotive de la série 900 de classe 2-8-0. Jusqu’en 1945, elle a servi au transport de passagers dans diverses régions de Suède, notamment dans des zones du cercle arctique. À l’apparition des locomotives électriques, la 909 a été remisée jusqu’en 1964 avant de servir à des excursions pendant 4 ans.

Trésors cachés

Au côté de 200 autres locomotives à vapeur fonctionnelles, la 909 a été entreposée par le gouvernement devant la menace d’une escalade de la Guerre froide en Europe. Craignant une attaque ennemie qui détruirait le réseau ferroviaire électrique, et par le fait même empêcherait le transport militaire, la Suède a dispersé ses locomotives à travers le pays. Ainsi, la 909 a été entreposée à l’intérieur d’une grange jusqu’en 1988, conservée dans un immense plastique et protégée de l’humidité.

À la fin de la Guerre froide, le gouvernement suédois a mis en vente les locomotives et au même moment, dans la région de la capitale nationale, le projet de train touristique prenait forme. Ainsi, la locomotive à vapeur, la locomotive diesel et les wagons ont été achetés du gouvernement suédois en 1992.

Une traversée mémorable

Afin d’atteindre le Canada, l’équipement a été placé sur le Federal Mass, un bateau de cargaison, à partir de la Suède. Les locomotives ont été rangées dans les cales et les 9 wagons ont pris place sur le pont. La traversée a été marquée de plusieurs tempêtes, dont une qui a fait craindre le pire au capitaine. Les vagues faisaient tanguer le bateau à un point tel que l’équipage redoutait de perdre une partie de la précieuse cargaison. L’équipement s’est rendu à bon port et a été déchargé à Montréal le 18 juin 1992.

Hier à aujourd’hui

La 909 est l’un des joyaux ferroviaires du Canada étant la dernière locomotive à vapeur européenne en circulation au pays. À la fin de l’automne 2007, on pourra estimer à près de 690 000 le nombre de personnes qui auront fait le parcours vers Wakefield à bord du train à vapeur. Elle est devenue l’une des icônes de la région de l’Outaouais attirant chaque été des milliers de visiteurs de partout.

Elle a conservé son cachet d’époque à l’exception du réservoir de charbon qui a été converti à l’huile avant son arrivée au Canada. Les plus attentifs auront remarqué que le sifflet est moins strident que celui des locomotives européennes. En effet, lors d’un voyage en 1992, l’ingénieur a activé le sifflet à un passage à niveau et à sa grande surprise, le sifflet a été projeté vers le ciel. À ce jour, il n’a jamais été retrouvé. Certains racontent qu’il repose toujours au fond de la rivière. C’est ainsi que le sifflet a été remplacé par un modèle américain.

Aux petits soins

La 909 célèbre ses 100 ans sur les rails, contrairement à plusieurs locomotives de son temps. En plus d’avoir été bien préservée, l’équipe du train à vapeur compte sur des mécaniciens et de partenaires passionnés qui veillent sur elle. Ses pièces sont continuellement inspectées et elle subit une cure de nettoyage et de mise à neuf tous les hivers. Imaginez le défi lorsque vient le temps d’effectuer une réparation ou de changer une pièce. En plus de devoir comprendre le manuel de l’opérateur écrit en suédois, ils doivent faire preuve de beaucoup d’ingéniosité pour remplacer ou faire usiner les pièces. Pour ce faire, nous faisons aussi appel à des partenaires tant aux Canada, États-Unis qu’en Europe.